智利阿塔卡马沙漠的智利标记壁虎让科学家困惑不已，它们的分类问题争论多年。基因分析显示，这类壁虎至少有2个物种，最多可能达11个。为何外形相似的它们基因差异如此之大？
生活在智利阿塔卡马沙漠的智利标记壁虎，在分类上一直困扰着科学家。人们可能会认为不同物种仅凭外观就能区分，但情况并非总是如此。目前，智利标记壁虎（也被称为加斯提亚壁虎）官方认定有两个物种——高迪沙加斯提亚壁虎和佩纳加斯提亚壁虎。然而，不同的研究人员提出了更多可能的物种，甚至有人认为加斯提亚属中其实只有一个物种。
为解决这一争议，一组研究人员对生活在地球上最干旱地区的这种神秘爬行动物进行了基因组研究，并重建了它们的进化史。尽管这项发表在《分子系统发育与进化》期刊上的研究反驳了“加斯提亚壁虎可能都属于同一物种”的观点，但它并没有完全解开这个谜团。分析结果表明，这类壁虎至少有两个物种——即前面提到的高迪沙加斯提亚壁虎和佩纳加斯提亚壁虎，但最多可能有11个物种。
“我们首次运用系统发育基因组学和群体遗传学方法，全面了解了加斯提亚壁虎在整个分布区域的多样性，”研究人员在论文中写道，“我们的系统发育分析显示出明显的进化分化，有力地支持至少存在两个已命名物种的观点”，但他们也发现“有证据表明存在一个包含3到11个物种的隐存种复合体”。
隐存种是指外形相同但基因差异大到足以被认定为不同物种的生物。例如，研究人员发现，外形相似的高迪沙加斯提亚壁虎和佩纳加斯提亚壁虎在基因上的分化发生在2000万年前。
“传统研究方法往往会忽略隐存种，这会低估生物多样性，也限制了我们保护这些独特生命形式的能力。南美洲拥有大量受威胁的物种，但包括阿塔卡马沙漠在内的许多地区，在基因组层面的探索仍不充分，”该研究的合著者、伍伦贡大学进化生物学家达米安·埃斯克雷在一份声明中表示。
这项研究表明，科学工具正在揭开自然界一些最隐秘的秘密，但显然并未揭开所有秘密。
阿塔卡马沙漠的壁虎分类谜团尚未完全解开，基因研究又带来了新疑问。你认为未来还需要哪些研究手段，才能彻底厘清这些壁虎的物种数量？
