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在南极大陆最不为人知的深处,一场关乎全球命运的科学探险正在展开。科学家们将钻探至“末日冰川”千米之下,探寻那可能吞没沿海城市的“水下海啸”。
被誉为“末日冰川”的思韦茨冰川,其面积堪比英国国土,厚达2000米,是地球上最不稳定且最重要的冰川之一。一旦崩塌,全球海平面将上升65厘米,其后果将是灾难性的。为了解开其融化之谜,英国南极调查局(BAS)与韩国极地研究院的科学家们正准备进行一项极具挑战性的任务:钻探冰川最难抵达的脆弱腹地。
未来两周,这支联合团队将使用先进的热水钻技术,将水加热至90摄氏度后通过高压软管注入,以每分钟约1米的速率在坚冰中开辟出一条直径30厘米的通道。他们的目标是深入冰下1000米——那里是冰川脱离海床形成漂浮冰架的临界点(接地线),也是暖流从底部侵蚀冰川的致命前线。
此次探险的核心任务之一,是研究一种被称为“水下海啸”的神秘现象。英国南极调查局海洋学家亚历克斯·布里尔利博士向媒体解释道,这些发生在冰下的巨型内波振幅可达10米甚至数百米。它们扮演着搅拌器的角色,将深层的暖海水与近表层的冷水体混合,从而加速冰川底部的融化。“我们必须理解这一过程,才能更准确预测海冰融化趋势,”布里尔利强调。
物理海洋学家彼得·戴维斯博士指出,这将是科学家“首次近乎实时地观察暖海水对水下1000米冰层的影响”。此前,由于冰裂缝密布,思韦茨冰川的主干区域一直被视为科研禁区,大部分研究只能在相对稳定的外围进行。如今,随着技术的突破,人类终于有机会直面这一气候危机的核心。
这并非一次轻松的旅程。韩国极地海洋研究院首席研究员李元相博士将其形容为“极地科学研究的极致挑战”。“我们踏上这段史诗级旅程时,连能否踏上冰原都无法保证,”他感慨道。
钻井工程师基思·麦金森则对此次使用的技术充满信心。拥有75年热水钻井经验的英国地质调查局团队被公认为该领域的全球领导者。“过去四十年间,这项技术的发展令人惊叹,如今它正帮助解答气候变化和海平面上升将如何影响人类的重大问题,”麦金森说道。
在这片荒寒的白色荒原之下,科学家们正争分夺秒,试图读懂冰川发出的最后警告。
