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在经历一次大规模的冰火山喷发后，神秘的29P施瓦斯曼瓦赫曼彗星已转变为巨大的螺旋状结构，亮度比平常增强了100倍。
冰火山彗星29P施瓦斯曼瓦赫曼在一次剧烈爆发后，逐渐演变为巨大的螺旋状结构，形似蜗牛壳或菊石化石。
一颗神秘的火山彗星在经历一次剧烈爆发后，已转变为一道巨大的、类似化石形态的发光螺旋。最新影像揭示了这一壮丽奇观，再次凸显出这颗特殊行星残骸所蕴含的诸多未解之谜。
异常的彗星29P施瓦斯曼瓦赫曼（29P）是一颗巨大的冰质天体，直径约37英里（60千米），约为曼哈顿长度的三倍。它属于一类罕见的天体——半人马天体，目前已知数量约为500个，这类天体在其整个生命周期中均运行于太阳系内侧区域。该彗星还归属于更为稀有的冰火山彗星类别，这类彗星会间歇性地向周围空间喷发出气体与冰粒。
一颗冰火山彗星在受到过多太阳辐射时会爆发。当彗星的冰质外壳（即彗核）吸收过量太阳辐射后，其内部由冻结气体与尘埃混合而成的物质（称为冰岩浆）会被迅速加热，从而发生升华。由此产生的气体在彗核内部积聚压力，最终导致彗核表面出现裂隙，使内部冰质物质喷发进入太空。这一过程会使环绕彗星的、呈朦胧状的物质云（即彗发）显著扩张，从而增强其反射阳光的能力，使其在夜空中明显增亮。
新近可见的、城市大小的绿色彗星即将被抛射进入星际空间——与3IATLAS类似 星际彗星3IATLAS正出现冰火山喷发现象，新图像表明了这一点 彗星3IATLAS在接近地球的过程中正变得越来越绿、越来越亮
2月10日，彗星29P发生了一次突然增亮事件，亮度大约增加了100倍，表明它经历了一次剧烈的喷发活动，据Spaceweather报道。
此次爆发是该彗星过去二十五年来五大爆发事件之一，专家告诉Spaceweather，也是自2024年10月发生四重爆发以来最强烈的一次。那次四重爆发曾使29P彗星亮度增至正常水平的300倍。
在2月10日爆发之后的几天里，29P彗星的彗发逐渐扩展成明显的螺旋状结构。（图片来源：EliotHerman）
然而，在剧烈爆发后的几天里，研究人员开始注意到29P彗星不断扩大的彗发呈现出一种异常现象：这一反光云团并未像通常那样均匀地环绕彗核分布，而是拉伸成了一种罕见的螺旋状结构。
业余天文学家兼天文摄影师艾略特赫尔曼在智利里奥乌尔塔多山谷拍摄到了这团不对称的彗发（见上图），并表示其外形酷似一种已灭绝的带壳头足类动物——菊石的化石。另一位摄影师安东尼克罗伊斯同样捕捉到了这一螺旋结构的精彩影像，拍摄地点位于美国威斯康星州，他形容其外观宛如蜗牛壳。
这种不寻常的形状很可能是由于彗星内部相对于其核体发生了自转，导致低温岩浆不均匀地从冰质表面新形成的喷口喷出所致。
这与魔鬼彗星12P庞斯布鲁克斯彗星非常相似，该彗星在近日点附近发生初始喷发时，曾呈现出类似恶魔角的形态，专家当时认为，这很可能是由于其表面存在一处凹陷，部分阻挡了低温岩浆的喷出所致。
星际彗星3IATLAS在穿越内太阳系期间，曾展现出冰火山活动的迹象，并可能通过多个喷流释放出冰岩浆。
彗星3IATLAS在接近地球的过程中正变得越来越绿、越来越亮。 最新拍摄的3IATLAS图像显示，该彗星在临近地球之前已开始呈现活跃状态。 NASA利用灵巧号探测器（Clipper）拍摄的新图像对3IATLAS进行了观测。
无法解释的突然爆发
大多数冰火山彗星，如12P庞斯布鲁克斯彗星和近期发现的SWAN彗星，属于长周期彗星，通常位于太阳系外围区域，每隔数百年或数千年才向太阳方向运行一次。它们仅在接近太阳、吸收更多辐射时才会发生喷发活动，随后活动逐渐停止，并悄然返回太阳系边缘。
然而，29P彗星绕太阳运行的轨道大致呈圆形，因此它与太阳的距离基本保持不变。它位于木星和土星之间，距离太阳约是地球到太阳距离的六倍，因此接收到的阳光十分微弱。
彗星29P的轨道大致呈圆形，其到太阳的距离比木星更远，因此其冰火山活动显得颇为出人意料。（图片来源：NASAJPL小行星数据库查询）
不过，29P彗星平均每年发生约20次喷发。其中大多数规模较小，但偶尔也会出现规模显著更大的爆发——例如最近观测到的这次——向太空喷射出高达100万吨的低温岩浆物质。
这让研究人员感到困扰，因为他们尚不清楚究竟是什么因素引发了这些规模更大的爆发，而彗星的状况看似一直相对稳定。
2023年4月，研究人员借助彗星爆发前的一次微小变暗事件，成功提前预测了其中一次大规模喷发。然而，他们仍不清楚这一现象的具体成因。
如何观测29P施瓦斯曼瓦赫曼彗星
彗星29P已过其亮度峰值。不过，它仍保持异常明亮的状态，这得益于周日发生的一次规模较小的爆发，此次爆发向彗发注入了一批新的低温岩浆，据Spaceweather报道。（目前尚不清楚这次重新活跃的彗发是否会进一步扩展成螺旋状。）
你仍可借助性能良好的天文望远镜或观星用双筒望远镜观测到这颗彗星。根据TheSkyLive网站的信息，它目前位于狮子座区域内。
像这样的大型爆发之后，往往还会发生多次较小规模的爆发，即余爆，这意味着在未来数天或数周内我们仍可能观测到更多喷发活动。研究彗星29P的英国天文协会天文学家理查德迈尔斯向Spaceweather表示。
如果你决定在星空下外出，不妨留意一下彗星C2024E1（维尔霍什），它在近日掠过地球后正熠熠生辉。研究人员预测，这颗冰质天体可能很快将被抛射出太阳系，从此一去不返，类似已知的星际彗星3IATLAS，因此这或许是观测它的最后良机。
四月，我们将迎来两颗令人期待的彗星：新发现的掠日彗星C2026A1（MAPS），它有可能在白天以肉眼可见的亮度出现；以及长周期彗星C2025R3（泛星计划），它也有可能在夜间无需望远镜即可观测到。
相关知识
冷火山又称泥火山，是一种以泥浆、气体和水为主要喷发物的地质现象，并非真正意义上的火山。其能量来源于地下沉积层中天然气（如甲烷）和地下水受压上升，推动泥质物质喷出地表，形成锥状或丘状堆积体。冷火山温度接近环境温度，无岩浆活动，多分布于构造活跃或沉积盆地地区，具有独特的地貌与生态特征，是研究地球浅层流体活动的重要对象。
BY: Harry Baker
FY: AI
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