信息来源：https://phys.org/news/2026-02-year-stone-age-paved-mesopotamia.html
我们通常认为，人类书写的历史大约开始于5000年前的美索不达米亚平原，苏美尔人用泥板刻下的楔形符号，被视为文字的起点。
但一项刚刚发表在《美国国家科学院院刊》的研究正在挑战这个认知。
德国萨尔兰大学语言学家克里斯蒂安·本茨与柏林国家博物馆考古学家伊娃·杜特凯维奇合作，对欧洲各地博物馆馆藏的260件旧石器时代器物进行了系统的计算分析，这些文物出土于德国施瓦本汝拉山脉的一系列洞穴，年代介于距今3.4万至4.5万年之间。
研究团队从这批文物上逐一记录了超过3000个刻划符号，包括重复出现的线条、凹槽、圆点、十字和锯齿形纹路，随后对这些符号的排列方式、出现频率和序列结构进行了统计建模与机器学习分析。
他们衡量的核心指标，是信息论中的"熵"，即一段符号序列所能承载的信息密度。结果让研究者自己都感到意外：这批距今4万年的旧石器时代符号，其信息密度在统计学上与4万年后才出现的美索不达米亚原始楔形文字几乎相当。
沃格尔赫德洞穴出土的猛犸象雕像距今约4万年，其表面有多处十字和圆点图案。图片来源：蒂宾根大学/希尔德加德·詹森，CC-BY-SA 4.0
’"我们的研究正在帮助我们揭示这些符号系统独特的统计特性，也就是它们的统计指纹，这正是文字的早期雏形，"本茨教授表示。
这些符号并不是随机刻划的装饰纹路。研究发现，它们以有规律、可重复的序列出现，在长达约1万年的时间跨度内保持结构稳定，这说明它们服务于某种一致的、被社群共同认可的功能。
乌鲁克五期原始楔形文字泥板（VAT 15085），距今约3500至3350年。这块所谓的数字-表意文字泥板左侧刻有数字符号，右侧刻有一个表意文字，代表一个内容不明的容器。图片来源：柏林国家博物馆，近东博物馆/奥拉夫·M·特斯默，CC-BY-SA 4.0
不同类型的器物，符号的信息密度也有所差异。小型雕像上的符号序列，比工具类器物高出约15%；工具上的符号，又比骨笛等管状器物高出约10%。其中最具代表性的文物之一，是出土于盖森克洛斯特勒洞穴的"崇拜者"象牙板，板上刻有狮人混合的拟人化形象，背面排列着精心设计的圆点序列，被研究者视为符号系统使用最典型的案例之一。
有一个重要的区分需要厘清：这些旧石器时代符号，并不是文字。
现代意义上的文字，本质上是对口语的视觉编码，每个符号对应特定的声音或语义单位，而这批石器时代符号显然不具备这个特征。"它们经常重复，十字、十字、十字、线、线、线，这种高重复性在口语中并不存在，"本茨解释道。原始楔形文字也同样如此，它出现于约公元前3300年，早期同样以图形和数字计数为主，并不直接代表语音，直到大约1000年后才演化为真正能够记录苏美尔语的完整书写系统。
乌鲁克IV期原始楔形文字泥板（VAT 14774），距今约3350-3200年。这块所谓的数字表意泥板左侧为数字符号，右侧为种类繁多的表意文字。此外，泥板还被一条水平线分隔开来。图片来源：柏林国家博物馆，近东博物馆/奥拉夫·M·特斯默，CC-BY-SA 4.0
真正的结构性飞跃，发生在大约5000年前，当书写系统开始与口语对应时，符号序列的统计特征发生了根本性改变，重复率下降，信息密度显著提升，这才是现代意义上"文字"的起点。
也就是说，从旧石器时代符号到原始楔形文字，跨越了将近4万年的时间，这两套系统的统计结构却高度相似，变化甚微；而从原始楔形文字跨越到真正的书写语言，只花了大约1000年，却完成了一次质的飞跃。
施瓦本汝拉山的这些符号，最终消失了，没有演化成任何延续性的书写传统。但研究者指出，它们代表的是人类符号化认知能力的一次早期展示，发生在智人刚刚抵达欧洲、与尼安德特人相遇的那个时代。
"他们是技艺精湛的工匠，你能看出来他们随身携带这些器物，很多器物的大小刚好可以放在手掌里，"杜特凯维奇说，"这也是这些器物与原始楔形文字泥板相似之处的另一个方面。"
从掌心里的象牙小像，到泥板上的楔形刻痕，再到你此刻读到的这行文字，人类将信息编码进符号的冲动，或许从未中断，只是形式不断演变。这项研究提醒我们，这段旅程比我们想象的，早了整整4万年。
