太阳落山，发电板停工。这是可再生能源领域长期以来无法绕开的硬约束，光伏只在白天有用。

　　但加州大学戴维斯分校的工程师们找到了一个反直觉的出口：用太空的寒冷来发电。不是在白天，恰恰是在夜晚。2026年2月，他们在《科学进展》期刊上发表了这项成果，主角是一台经过改造的斯特林发动机，以及一个面朝星空的散热面板。

　　这台装置不需要燃料，不需要电池，不需要任何外部能量输入，只需要放在室外，等待夜晚降临。

　　理解这项技术的关键，是理解温差。

　　所有热力学发动机的运行原理，本质上都是利用两个温度不同的物体之间的温差来做功。传统发电机组的热端是燃烧产生的高温，冷端是环境空气或冷却水。斯特林发动机的特别之处在于，它对温差的要求极低，一杯热咖啡和周围空气之间的温差，就足以让它运转起来。

　　研究负责人、加州大学戴维斯分校电气与计算机工程教授杰里米·蒙迪用了这个比喻，非常形象。他的核心洞察是：如果地面是热端，有没有可能找到一个足够冷的冷端？

　　答案藏在抬头就能看到的地方，深空，那里的温度约为零下270摄氏度，接近绝对零度。

　　地球上的物体会持续向天空辐射热量，这是自然界一直存在的物理过程，在晴朗干燥的夜晚尤为显著。蒙迪和他的博士生研究员特里斯坦·德佩的思路是：把这个一直在"白白浪费"的辐射冷却过程，接入一台斯特林发动机的冷端，让大地的余温做热端，深空做冷端，两者之间的温差就此转化为机械能。

　　装置的结构并不复杂：一个改良的斯特林活塞系统，连接一块朝向天空的辐射散热面板，整套设备放置在室外地面上。地面持续向发动机底部传递热量，散热面板则持续将热量向上辐射进太空，形成稳定的温差回路，活塞在其中往复运动，带动飞轮旋转，可以驱动风扇或小型发电机。

　　经过一年时间的夜间野外测试，研究团队测量到这套装置每平方米至少可以产生400毫瓦的机械功率。

　　400毫瓦听起来不多，也确实不多，现阶段无法驱动大型电器，但它已经足以直接推动一个通风风扇运转，团队在演示中就是这么做的：风扇叶片在夜间安静地旋转，背后没有任何电线连接任何电源，能量来自头顶的星空。

　　IEEE Spectrum在报道这项研究时指出，这套装置最有说服力的价值不在于单位功率的大小，而在于它能够覆盖太阳能发电无法工作的时间段，从而形成互补。加州大学技术转移办公室在该项目的专利申请材料中，明确列出了两大核心应用场景：农业温室的被动通风，以及住宅建筑的夜间辅助降温，这两类场景对电力供应的要求都不高，但对持续性和零能耗有较强需求。

　　Interesting Engineering援引蒙迪的说法，这项技术在低湿度、晴朗少云的地区效果最为理想，因为大气水汽会部分阻断热辐射向太空的传递通道，干燥的气候条件会让散热效率显著提升。这也意味着，中东、北非、中国西北部、美国西南部等干旱地区，可能是这项技术最早落地的候选区域，而这些地方恰好也是农业灌溉和温室种植高度依赖能源的地区。

　　斯特林发动机本身并不新鲜，它由苏格兰牧师罗伯特·斯特林于1816年发明，至今已有两个世纪历史。它结构简单、运行平稳、理论热效率高，但因为需要外部热源，在内燃机主导的时代里始终处于边缘位置。

　　蒙迪团队的贡献，是为这台古老的机器找到了一个此前从未被认真利用过的冷源，深空辐射冷却。这个组合将一项19世纪的机械发明，与近年来在材料科学和能源领域快速兴起的辐射冷却技术对接起来，产生了一种全新的能量获取路径。

　　Physics World将这项研究描述为"辐射冷却发电领域迄今最具实用前景的机械功率演示"，并特别提到与此前同类研究相比，蒙迪团队采用了真实室外长时间测试而非实验室模拟，这让400毫瓦的数据具有更高的工程可信度。

　　目前，加州大学戴维斯分校已就这套系统提交了临时专利申请，商业化路径正在评估之中。如果这台不烧一滴燃料、只靠太空之冷就能在夜间转动的发动机，最终能够走出实验室，它所填补的那段漫漫长夜，或许会成为可再生能源版图里一块真正意义上的新拼图。

　　信息来源：https://www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260226042456.htm