在太阳系里，小行星通常被认为只是一些安静漂浮的岩石。但一项最新研究发现，有些小行星其实并不“安静”。

　　它们之间甚至会互相“扔石头”。

　　这一发现来自美国宇航局的 DART 任务。这次任务原本是一次行星防御实验：探测器主动撞击一颗小行星的卫星，测试人类是否能够改变小行星轨道。

　　然而，在撞击发生之前拍摄的图像中，科学家却发现了一个意外现象。

　　研究人员在小行星卫星迪莫弗斯（Dimorphos）的表面看到了许多奇特的扇形条纹。这些条纹像是从某个方向散开的痕迹，就像雪地里被抛出的雪球留下的轨迹。

　　最初，研究团队甚至怀疑是相机或图像处理出了问题。

　　但经过数月的分析后，他们确认这些痕迹是真实存在的，而且很可能是低速撞击留下的沉积物。换句话说，一些碎石和尘埃从另一颗小行星缓慢飞来，落在了卫星表面。

　　这些碎片来自迪迪莫斯（Didymos），也就是这个双小行星系统中体型更大的那一颗。

　　科学家把这种现象形象地称为“宇宙雪球”。

　　这种发现非常重要，因为在太阳系中，大约 15%的近地小行星都拥有一颗卫星。这些天体组合被称为“双小行星系统”。过去，人们普遍认为它们只是彼此绕着运行。

　　现在看来，它们之间的关系可能更“活跃”。

　　研究人员认为，这些碎片的来源与一个长期被预测的现象有关——雅科夫斯基-奥基夫-拉杰夫斯基-帕达克（YORP）效应。

　　简单来说，当阳光持续照射小型小行星时，辐射产生的微弱推力会慢慢改变它的自转速度。如果旋转越来越快，小行星表面松散的岩石和尘埃就可能被甩出去。

　　这些碎片不会飞得很远，而是缓慢飘向附近的卫星。

　　研究团队的计算显示，这些碎片移动的速度只有 每秒30厘米左右，甚至比人走路还慢。正因为速度极低，它们落到卫星表面时不会形成典型的陨石坑，而是像沙子一样沉积下来，于是形成了扇形的条纹图案。

　　为了验证这一解释，科学家还在实验室里做了模拟实验。

　　这是艺术家绘制的NASA DART探测器飞向双小行星Didymos和Dimorphos的示意图。

　　研究人员把弹珠扔进铺满沙子和石子的模型中，用高速摄像机记录过程。结果发现，当碎片遇到“巨石”时，一部分被挡住，另一部分从缝隙中穿过，最终形成与小行星表面非常相似的放射状图案。

　　计算机模拟也得到了相同的结果。

　　这意味着，双小行星之间确实可能长期发生碎片交换。虽然每一次碰撞都非常微弱，但在漫长时间里，这种过程会逐渐改变两颗小行星的表面。

　　这一发现不仅有助于理解小行星的演化，也与地球安全有关。

　　未来，欧洲航天局的赫拉任务计划在2026年抵达这个小行星系统。科学家希望它能进一步观察这些条纹，看看它们是否在DART撞击之后仍然存在。

　　如果确认这些现象持续发生，人类将能更好地理解近地小行星的行为，从而改进行星防御策略。

　　换句话说，这次原本只是一次“撞小行星”的实验，却意外揭示了一个此前几乎没有人直接看到的宇宙过程：

　　在太空中，一些小行星其实一直在缓慢地向彼此“扔石头”。