这是自 1972 年以来人类首次重返月球。

　　效仿阿波罗计划，NASA的阿尔忒弥斯2号任务将派遣四名宇航员进行绕月飞行。他们将飞越月球数千英里，然后掉头返回。不会绕月飞行，也不会停留进行月球漫步——只是一次耗时不到10天的快速往返。

　　美国宇航局承诺将在灰色的月球尘埃上留下更多足迹，但在此之前，需要进行几次演练任务。即将由阿尔忒弥斯计划宇航员里德·怀斯曼、维克托·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫和杰里米·汉森执行的测试飞行，是此次月球定居计划的第一步。

　　以下是阿尔忒弥斯二号任务的简要概述。

　　月球即将迎来它的第一位女性、第一位有色人种和第一位非美国人。

　　科赫已经保持着女性单次太空飞行时间最长的纪录。在她2019年至2020年于国际空间站执行的328天任务期间，她参与了首次全女性太空行走。

　　格洛弗是一名海军试飞员，他是 2020 年和 2021 年第一位在国际空间站生活和工作的黑人宇航员。他也是首批乘坐 SpaceX 飞船发射升空的宇航员之一。

　　加拿大航天局的汉森曾是一名战斗机飞行员，他是这群宇航员中唯一的太空新人。他们的指挥官是怀斯曼，一位退役海军上校，他曾在2014年驻扎在国际空间站，后来领导了美国宇航局的宇航员队伍。他们的年龄在47岁到50岁之间。

　　美国宇航局的新型太空发射系统火箭高322英尺（98米），比阿波罗计划的土星五号火箭短，但由于配备了两个助推器，起飞时的动力更强劲。火箭顶部是搭载宇航员的猎户座飞船。

　　SLS火箭由回收的航天飞机发动机和其他部件组成，使用与航天飞机相同的燃料——液氢。氢气泄漏曾多次导致航天飞机停飞，2022年SLS火箭首次无人测试也因氢气泄漏而取消。三年多后，阿尔忒弥斯二号任务在2月份的燃料加注练习中再次遭遇氢气泄漏，错过了首次发射窗口。氦气流量问题再次出现，导致任务推迟到4月份。

　　发射升空后，宇航员将在高而倾斜的轨道上绕地球飞行25个小时。他们将以分离的上面级为目标，操控猎户座飞船绕其飞行，为未来的登月任务进行对接练习。他们不会使用精密的测距仪，而是依靠肉眼判断距离，与上面级的最近距离不会小于10米（33英尺）。

　　“有时候，简单的东西才是最好的，”怀斯曼说。

　　如果一切按计划进行，猎户座飞船的主发动机将把宇航员送往约24.4万英里（39.3万公里）外的月球。这种因阿波罗13号而闻名的自由返回轨道依靠月球和地球的引力，最大限度地减少了燃料需求。

　　在飞行第六天，猎户座飞船将抵达距离地球最远的点，飞越月球表面5000英里（8000公里）。这将超越阿波罗13号的飞行距离纪录，使阿尔忒弥斯计划的宇航员成为迄今为止最远距离的旅行者。从月球背面飞出后，宇航员们将在飞行第十天——升空九天一小时四十六分钟后——溅落地球，直接返回地球。

　　“阿尔忒弥斯二号”任务的宇航员们或许将有机会一睹月球背面前所未见的区域——在长达约六小时的飞掠过程中，月球在距离地球最近时，看起来就像一个篮球那么大。他们一直在仔细研究月球背面的地图和卫星图像，并期待着一场摄影盛宴。他们的月球导师是美国宇航局地质学家凯尔西·杨，她将在休斯顿的任务控制中心监控此次飞掠。

　　“月球就像一个具有凝聚力的符号，”她说。“我们这次的任务将使世界各地的人们与月球的联系更加紧密。”

　　除了专业相机，他们还将携带最新的智能手机。美国宇航局新任局长贾里德·艾萨克曼为此次任务配备了智能手机，旨在“激发”宇航员的摄影灵感。

　　多年来，美国宇航局和一些私营公司一直致力于登陆月球近侧（即始终面向地球的一侧），但只有中国成功在月球背面投放了着陆器。这使得宇航员对月球背面的观测对美国宇航局而言更具价值。

　　与阿波罗计划一样，阿尔忒弥斯任务也以溅落在太平洋上结束。

　　当猎户座飞船冲破大气层时，所有人的目光都将聚焦在它的隔热罩上。在2022年的试飞中，隔热罩遭受了最严重的损坏，被烧焦的碎片严重损毁。虽然隔热罩正在为未来的飞船进行重新设计，但它仍然沿用了阿尔忒弥斯二号的原始设计。

　　美国宇航局正在通过缩短返回舱的大气层下降距离来限制其重返大气层时的高温暴露。当猎户座飞船通过降落伞落入大海时，海军的回收船将部署在圣地亚哥海岸附近。